KAŽDÁ LÁTKA LIEČIVÝCH RASTLÍN PÔSOBÍ NA ĽUDSKÝ ORGANIZMUS INÝM SPÔSOBOM
Za schopnosť bylinného liečiva ovplyvniť funkcie ľudského organizmu vďačíme konkrétnej aktívnej látke. Ide väčšinou o produkty rastlinnej látkovej premeny, ktoré z chemickej stránky patria k rôznym skupinám. Uvádzame niektoré dôležité aktívne látky obsiahnuté v liečivých bylinách.
Éterické oleje
Rastlinné éterické oleje sú aromatické prchavé a olejovité zmesi. Ich účinky sú rozmanité. Niektoré majú protizápalové vlastnosti, iné pôsobia proti kŕčom, močopudne alebo napomáhajú uvoľňovaniu hlienov. Okrem toho existujú éterické oleje, ktoré pri vonkajšom použití dráždia konkrétne miesta na pokožke, a tým podporujú lepšie prekrvenie. Éterické oleje sa zvyčajne získavajú destiláciou. Typickou rastlinou s protizápalovým éterickým olejom je rumanček kamilkový (Mtricaria recutita).
Horčiny
Rastlinné horčiny netvoria jednotnú skupinu. Ide tu o veľmi rozmanité látky, ktoré spája len ich horkastá chuť. Terapeutický účinok horčín spočíva v tom, že zvyšujú sekréciu žalúdočných a žlčníkových štiav, čím zvyšujú chuť do jedla a podporujú trávenie. Okrem toho sa niektorým pripisuje aj povzbudzujúci účinok. K bylinám s obsahom horčín patrí palina pravá (Artemisia absinthium) a palina abrotská (Artemisia abrotanum).
Alkaloidy
Alkaloidy sú dusíkaté organické zlúčeniny, ktorých aminokyseliny spôsobujú, že sú farmakologicky aktívne. K alkaloidom patrí veľa nebezpečných jedov, napríklad atropín, vyrábaný so smrteľne jedovatého ľuľkovca zlomocného (Atropa belladonna), ktorý sa však v minimálnych dávkach používa aj vo farmakológii.
Triesloviny
Triesloviny alebo taníny sú komplexné organické zlúčeniny, ktoré sa v rôznych koncentráciách nachádzajú takmer v každej rastline. Často bývajú súčasťou kôry alebo listov a dodávajú im nepríjemnú ostrú chuť, takže sú nekonzumovateľné pre pasúce sa zvieratá. Triesloviny majú schopnosť vytvárať s niektorými telovými tkanivami, napríklad s kožou, nerozpustné komplexy, a tým ich sťahovať. Preto sa tieto substancie používajú aj v kožiarskom priemysle. Majú však aj terapeutické účinky, napríklad pri liečbe hnačky alebo podráždenej pokožky. Veľmi bohatý na taníny je napríklad dub letný (Quercus robur).
Glykozidy
Glykozidy sú organické zlúčeniny s veľmi rôznorodým účinkom, preto ich delíme do ďalších podskupín. Najdôležitejšie sú glykozidy pôsobiace na srdce, využívajú sa hlavne na povzbudenie pri nedostatočnej srdcovej činnosti. Okrem toho pôsobia zvyčajne močopudne, následkom čoho sa znižuje množstvo tekutiny v tkanive, čo vedie k zníženiu krvného tlaku. Glykozidy pôsobiace na srdce sa vyskytujú v rôznych liečivých rastlinách, z ktorých najznámejšou je najrozšírenejší náprsník červený (Digitalis purpurea).
Rastlinné slizy
Veľa rastlín obsahuje slizy zložené z dlhých reťazcov molekúl sacharidov, ktoré sa vo vode napučia a vytvárajú lepkavú tuhú hmotu. V terapii ich môžeme využiť napríklad na tvorbu ochrannej vrstvy sliznice tráviacej sústavy, aby bola izolovaná pred látkami spôsobujúcimi jej zápal a podráždenie. Slizy sa však dajú využiť aj ako jemné preháňadlá, lebo majú vysokú schopnosť viazať vodu, a tým zväčšovať objem čreva. Keďže znižujú citlivosť chuťových buniek, často sa primiešajú k liečivám s výraznou chuťou. Vysokým obsahom slizu sa vyznačuje napríklad brest červený (Ulmus rubra).
Fenoly
K fenolom, ktoré majú typickú cyklickú štruktúru, patrí napr. kyselina salicylová, z ktorej sa vyrába známy aspirín. Kyselinu salicylovú obsahuje napr. vŕba biela (Salix alba). Iným fenolom je tymol. Je obsiahnutý v tymiane, čiže dúške tymianovej (Thymus vulgaris). Fenoly sa v minulosti používali na dezinfekciu rán, pričom však vysoká koncentrácia môže spôsobiť podráždenie kože.
Antrachinóny
Antrachinóny sú aromatické zlúčeniny, ktoré vyvolávajú kontrakcie steny hrubého čreva, a preto sú silnými preháňadlami. Antrachinóny obsahuje napr. kasia úzkolistá (Cassia angustifolia) a rebarbora dlanitá (Rheum palmatum).
Saponíny
Saponíny sú glykozidné aktívne látky, ktoré vďačia za svoje meno tomu, že keď sa pridajú do vody, spôsobia penenie (lat.sapo = mydlo). Rozlišujeme dve skupiny saponínov – triterpenoidné a steroidné. Steroidné saponíny majú podobnú štruktúru ako steroidné hormóny ľudského organizmu a ich užitie vykazuje niekedy hormonálnu aktivitu. Triterperoidné saponíny sú často silné expektoranciá, čiže prostriedky, ktoré uľahčujú uvoľňovanie hlienov z dýchacej trubice a priedušiek. Steroidné saponíny nájdeme napríklad v sladovke hladkoplodnej (Glycyrrhiza glabra) a triterpenoidné saponíny okrem iného v prvosienke jarnej (Primula veris).
Vitamíny
Vitamíny sú životne dôležité látky pre ľudský metabolizmus: Náš organizmus si ich nevie sám syntetizovať, preto ich musíme prijímať stravou. Najčastejšie sú to rastliny; mnohé obsahujú pozoruhodné množstvá vitamínov. Obsah jednotlivých vitamínov je však v rôznych druhoch rastlín rôzny. Napríklad citrón (Citrus limon) obsahuje veľké množstvo vitamínu C, potočnica lekárska (Nasturtium officinale) má zase veľa vitamínu E. Prebytku vitamínov sa organizmus zväčša ľahko zbavuje.
Minerálne látky
Niektoré liečivé byliny obsahujú aj veľa minerálnych látok, teda anorganických substancií, ktoré sú potrebné hlavne pre štruktúru podporných tkanív, na syntézu enzýmov a na funkciu nervového systému. Príkladom rastlín s vyšším obsahom minerálnych látok sú petržlen záhradný kučeravý (Petroselinum crispum var. crispum) alebo pŕhľava dvojdomá (Urtica dioica), ktoré obsahujú veľa železa; púpava lekárska (Taraxacum offinicale) vykazuje zase veľa draslíka.
